Baterías, clasificación llena de energía

Se sabe desde hace tiempo que la eliminación de las pilas usadas es un asunto delicado y requiere mucha atención. Los juguetes de los niños, los mandos a distancia de la televisión, etc. son algunos de los dispositivos cotidianos que utilizan pilas. En los últimos años ha aumentado el número de centros de clasificación y se ha desarrollado la forma de reciclar las pilas para poder reutilizar los materiales que contienen.

En los últimos años el uso de las pilas se ha reducido notablemente respecto a unas décadas atrás, pero su uso todavía sigue siendo más común de lo que parece, y a veces se nos olvida que su vida no es infinita. Por ello, necesitamos saber qué podemos hacer con ellas una vez se hayan agotado.

A pesar de que puede parecer una pregunta fácil de responder, a veces cometemos el error de introducir en el propio contenedor algo que no corresponde:

• Sí podemos depositar: pilas de litio, de ion de litio, de plomo, salinas/alcalinas y pilas de botón.
• No podemos depositar: todos aquellos materiales que no sean pilas por mucho que cumplan una función similar.

Después de la recogida, hay dos métodos principales de reciclaje según el tipo de pila:

Pirometalurgia, o reciclaje térmico. Este método afecta a las pilas alcalinas/salinas, las pilas de litio, las pilas de NiCd, las pilas de iones de litio y las pilas de NiMH y se realiza en dos etapas: las pilas se tratan primero mediante un proceso de fusión en un horno entre 450° y 1500° para homogeneizar las fuentes metálicas. A continuación, las pilas se someten a una reacción redox que permitirá la separación final de los diferentes metales sin excepción para ser finalmente refinados y reutilizados.

Hidrometalurgia, o proceso de líquidos ácidos. Este método es adecuado para pilas alcalinas/salinas, NiCd y Li-ion. Las pilas se someten a un tratamiento físico-químico con ácido para separar los materiales férricos y no férricos, así como el papel y los plásticos. La ventaja del tratamiento hidrometalúrgico de las pilas es que permite recuperar el zinc, el manganeso, el cobalto, el litio y el níquel.